>　　高等教育自學考試制度是個人自學、社會助學和國家考試相結合的國家考試制度。全國和各省、市、自治區分別成立有高等教育自學考試指導委員會及其辦事機構，并由各省、市、自治區高等教育自學考試指導委員會指定有關全日制高等學校為主考單位（大部分是普通重點高校），向社會公布根據人才需要確定繁榮考試專業、必考和選考的課程、所用的教材和參考數目以及考試的時間安排等，然后定期舉行考試。經考試一門課程合格，發給單科合格證書；規定課程全部合格，并通過品德鑒定，由省、市、自治區高等教育自學考試委員會和主考院校聯合頒發大學本科或者專科畢業證書，也就是說畢業證書上有兩個印章：自考委的印章和主考院校的印章。同時符合學時學位授予標準的本科畢業生，可以獲得學士學位證書。畢業證書、學位證書獲得者，國家承認其學歷，并按國家規定享有與普通高等院校畢業生同等的待遇。 

　　高等教育自學考試沒有專門課堂教學環節，考生可以自學，然后參加考試；考生也可以參加社會上出現的一些專門為考生提供課堂教學的研修學院、專修學院等助學機構，其中大部分是民辦高校。這些機構經過國家教育主管部門的批準后設立，以事業法人的身份參與社會助學。 

　　對于其中辦學信譽較高、辦學條件較好的助學單位，經教育主管部門擇優審定，授予國家學歷文憑考試院校及辦學資格。在該部分助學機構就讀的考生，參加國家統一的高教自考大部分課程（三分之二），外加該助學單位經自考部門核準授權的個別課程合格后（三分之一），由省、市、自治區高等教育自學考試指導委員會和考生所在的助學單位聯合頒發畢業、學位證，也就是說畢業證書上有兩個印章：自考委的印章和該助學單位的印章。這一過程就是國家學歷文憑考試。與高教自考一樣，國家學歷文憑考試的畢業證書獲得者，按國家規定享有與普通高等院校畢業生同等的待遇。 

　　自考的專業比文憑考試的專業要寬的多，而文憑考試還在實驗階段，專業范圍還比較窄。 

　　自考有本科，可以授予學士學位證書，而文憑考試現還未設本科專業。但是可以經高等教育自學考試專升本，考試成績合格，取得高等教育自學考試畢業證書，國家承認大學本科學歷、學位。